Pojam informatika se sastoji od riječi informacija i automatika. Prvi put se pominje u Njemačkoj godine 1957. od strane Karla Štajnbuha. Ovaj pojam pokriva istovremeno nauku o računarima (računarstvo) i nauku o informacionim sistemima (informatiku).
Informatika ima za osnovu matematiku, elektroniku, fiziku i neke inženjerske nauke.
Nastala je u 19. vijeku razmišljanjem tadašnjeg genija Čarlsa Bebidža, koji je zamislio mašinu koja bi uzimala podatke, obrađivala ih na neki način i onda obrađene podatke prikazivala.
Bebidž je to naravno zamislio potpuno mehanički, dok su danas računari elektronski.
Današnji računari imaju sličnosti sa Bebidžovom mašinom:
- binarni sistem - skoro svaki računar današnjice koristi takav brojni sistem, koji se sastoji samo od jedinica i nula.
To je tako zato što je to računaru najjednostavnije da prepozna: 1 - ima struje, 0 - nema struje. Sistem koji ima deset cifara (0..9) se zove dekadni.
- Ulazno/izlazni sistem - način ubacivanja podataka i algoritma za obradu podataka u računar i prikaz obrađenih podataka.
Kasnije se veliki broj ljudi bavio automatizovanom obradom podataka i informatika kao nauka se rodila.
Jedan od najbitnijih teoretičara moderne informatike je Engleski matematičar Alan Tjuring. Tjuring se tokom Drugog svetskog rata bavio njemačkom "Enigmom", aparatom koji je Njemačka vojska koristila za šifrovanje i dešifrovanje poruka. Do kraja rata Tjuring je razvio proces kojim su se sve poruke mogle dešifrovati. Tokom tih istraživanja nastala je Tjuringova mašina. Tjuringova mašina je zamišljeni uređaj koji može da predstavi podatke i nad njima izvrši algoritam. Iako je vrlo proste strukture ona je ekvivalentna svim elektronskim i mehaničkim računarima.
Osnovni dijelovi računara su:miš, tastatura, monitor, matična ploča, grafička kartica, procesor, RAM, flopi disk, hard disk, CD ili DVD (optički zapisi), modem, zvučna kartica i naravno zvučnici za nju, te, naravno, kućište.
Iako svi ovi dijelovi nisu nužni za rad na računaru, danas ih ima gotovo svaki kućni računar.